Die Erblassenden können durch ein Testament einen oder mehrere Testamentsvollstrecker:innen ernennen. Möglich ist auch:

• Ersatzbestimmung für den Fall, dass der Ernannte vor oder nach dem Erbfall wegfällt (§ 2197 Abs. 2 BGB).
• Bestimmung der Person durch einen Dritten, etwa den überlebenden Ehegatten.
• Bestimmung des Amts durch einen Notar im Wege des Verwahrerverbunds (selten, aber möglich).

• Natürliche Personen mit voller Geschäftsfähigkeit.
• Auch juristische Personen, z. B. Notare, Banken, spezialisierte Testamentsvollstrecker-Gesellschaften.
• Miterben können ebenfalls Testamentsvollstrecker sein, müssen aber die Interessen aller Erben gleichermaßen wahrnehmen.

Das Amt beginnt erst mit der Annahme durch den Ernannten (§ 2202 BGB). Die Annahme erfolgt gegenüber dem Nachlassgericht. Bis dahin kann die ernannte Person das Amt ohne Rechtsnachteil ablehnen.

§ 2203 BGB – Kernaufgabe

Testamentsvollstrecker:innen haben die letztwilligen Verfügungen des Erblassenden zur Ausführung zu bringen. 

Daraus ergibt sich ein Dreiklang:

• Verwaltung des Nachlasses (§ 2205 BGB).
• Erfüllung der im Testament angeordneten Vermächtnisse und Auflagen.
• Verteilung des verbleibenden Vermögens an die Erben.

§ 2205 BGB – Verwaltung und Verfügungsbefugnis

Testamentsvollstrecker:innen haben den Nachlass zu verwalten und sind berechtigt, ihn in Besitz zu nehmen und über die Nachlassgegenstände zu verfügen. Sie vertreten die Erben nicht im Außenverhältnis, sondern handeln als eigenständige Amtsträger:innen. Gegenüber Dritten, z. B. Banken, Versicherungen, Grundbuchämtern, legitimieren sie sich durch das Testamentsvollstreckerzeugnis nach § 2368 BGB.

Praxistipp: Ohne Testamentsvollstreckerzeugnis werden Banken die Testamentsvollstrecker:innen in der Regel nicht als verfügungsberechtigt anerkennen. Die Beantragung sollte frühzeitig erfolgen.

Grenzen der Befugnis

Auch Testamentsvollstrecker:innen dürfen nicht alles:

• Nicht zu eigenen Gunsten: Er darf keine unentgeltlichen Verfügungen treffen, soweit sie nicht durch das Testament geboten sind (§ 2205 Satz 3 BGB).
• Verfügungsverbote durch das Nachlassgericht auf Antrag der Erben (§ 2204 BGB) sind möglich.
• Insolvenzschutz: Gläubiger der Testamentsvollstrecker:innen können nicht auf den Nachlass zugreifen.

Die gesetzliche Grundform ist die Abwicklungsvollstreckung. Daneben kennt das BGB weitere im Testament anzuordnende Formen.

• Abwicklungsvollstreckung: Der Erblassende hat keine besonderen Anordnungen getroffen. Die Testamentsvollstrecker:in führt das Testament aus und teilt den Nachlass. Nach Erfüllung der Aufgaben endet das Amt (§ 2225 BGB).
• Verwaltungsvollstreckung: Der Testamentsvollstrecker:in ist ausdrücklich die Verwaltung übertragen, ohne dass er den Nachlass auseinandersetzen soll. Dient z. B. der Erhaltung eines Familienheims für minderjährige Erben.
• Dauervollstreckung (§ 2209 BGB): Maximale Dauer 30 Jahre ab Erbfall (§ 2210 Abs. 1 BGB); bei Eintritt des Nacherbfalls endet sie vorher.
• Nacherbenvollstreckung: Soll verhindern, dass der Vorerbe den Nachlass zum Nachteil des Nacherben verbraucht. Das ist typisch bei minderjährigen Nacherben.
• Vermächtnisvollstreckung: Kann vom Erblassenden angeordnet werden, um z. B. eine Stiftung oder einen Vermächtnisnehmer abgesichert mit dem Vermächtnis zu bedenken.

Praxistipp: In der Praxis wird „Testamentsvollstreckung" oft als Sammelbegriff verwendet. Prüfen Sie die genaue Anordnung im Testament.

• Aufgabe durch Testamentsvollstrecker:in (§ 2226 BGB): Jederzeitige Kündigung ohne Angabe von Gründen gegenüber dem Nachlassgericht.
• Entlassung durch das Nachlassgericht (§ 2227 BGB): Auf Antrag eines Beteiligten bei wichtigem Grund,z. B. Pflichtverletzung, Unfähigkeit, Insolvenz.
• Ende kraft Gesetzes: Erfüllung der Aufgaben (§ 2225 BGB), Wegfall der Voraussetzungen bei Dauervollstreckung (§ 2210 BGB) oder Erlöschen durch Zeitablauf.
• Tod der Testamentsvollstrecker:in: Das Amt endet, sofern kein Ersatzmann bestimmt ist.

Hinweis: Das Testamentsvollstreckerzeugnis verliert mit Beendigung des Amts seine Kraft (§ 2368 Satz 3 BGB). Banken und Grundbuchämter sollten zeitnah informiert werden.

§ 2219 BGB – Pflichtverletzung und Sorgfaltsmaßstab

Testamentsvollstrecker:innen haften den Erben auf Schadensersatz, wenn sie schuldhaft eine ihnen obliegende Pflicht verletzen. Der Sorgfaltsmaßstab entspricht dem eines ordentlichen Kaufmanns. Für Berufstestamentsvollstrecker:innen wie Rechtsanwälte und Notare gilt der strengere Maßstab des § 347 HGB analog. Beispiele für Pflichtverletzungen:

• Unterlassene Anlage von Nachlassgeldern auf verzinslichem Konto.
• Verstoß gegen ein im Testament angeordnetes Verbot.
• Verteilung des Nachlasses vor Ablauf der Ausschlagungsfristen.
• Verstoß gegen Anlagegrundsätze (§ 2124 BGB analog).

• Erben als Hauptanspruchsberechtigte.
• Vermächtnisnehmer:innen, soweit Pflichten unmittelbar gegenüber ihnen bestehen (§ 2219 Abs. 1 Satz 2 BGB).

Mehrere Testamentsvollstrecker:innen haften gesamtschuldnerisch, wenn jeden ein Verschulden trifft (§ 2219 Abs. 2 BGB).

• Eine vertragliche Haftungsbeschränkung gegenüber Erben ist nur eingeschränkt möglich; im Testament selbst kann der Erblasser die Haftung begrenzen (§ 2219 Abs. 3 BGB).
• Verjährung: Ansprüche verjähren in drei Jahren ab Kenntnis, spätestens 30 Jahre nach Beendigung des Amts.

Vergütung von Testamentsvollstrecker:innen

Die Vergütung ist im Gesetz nicht abschließend geregelt. Maßgeblich sind § 2221 BGB und die im Testament getroffene Bestimmung.

a) Testamentarische Vergütungsanordnung

Der Erblasser kann die Vergütung frei bestimmen, etwa als Pauschale, Prozentsatz des Nachlasses oder Stundensatz.

b) Gesetzliche Auffangregel

Liegt keine Bestimmung im Testament vor, können Testamentsvollstrecker:innen eine angemessene Vergütung verlangen (§ 2221 BGB). Die Angemessenheit bemisst sich nach:

• Umfang und Schwierigkeit der Aufgabe.
• Wert des verwalteten Nachlasses.
• Zeitaufwand.
• Berufliche Qualifikation der Testamentsvollstrecker:in.

c) Empfiehlt sich: „Neue Rheinische Tabelle" 2025

In der Praxis orientieren sich Gerichte und Erben an der Vergütungsempfehlung des Deutschen Notarvereins 2025 (sogenannte „Neue Rheinische Tabelle"). Diese staffelt die Vergütung prozentual nach dem Nachlasswert. Nach der 2025er Empfehlung gilt folgende Grundstruktur:

Hinweis: Die Prozentwerte gelten als Orientierung. Im Einzelfall, insbesondere bei außergewöhnlichem Aufwand oder besonders einfachem Nachlass, kann nach oben oder unten abgewichen werden. Die Empfehlung des DNotV 2025 wurde zudem weiter ausdifferenziert. In den unteren Wertstufen ist eine Staffelung vorgesehen, in den oberen Wertstufen kann ein Höchstbetrag vereinbart werden. 

Eine alternative Empfehlung gibt die Arbeitsgemeinschaft Testamentsvollstreckung und Vermögenssorge (AGT e. V.) mit einer Vergütung in Höhe von 5 % des Bruttonachlasses für die Abwicklung bis zur Herausgabe.

d) Steuerliche Einordnung

• Die Vergütung der Testamentsvollstrecker:in ist einkommensteuerpflichtig (Einkünfte aus selbstständiger Arbeit, § 18 EStG).
• Sie unterliegt grundsätzlich der Umsatzsteuer, sofern Testamentsvollstrecker:innen nicht unter die Kleinunternehmerregelung fällt (§ 19 UStG; seit 2024 sind Kleinunternehmer zudem von der Pflicht zur Abgabe einer Umsatzsteuerjahreserklärung befreit).
• Beim Erben führt die Vergütung nicht zu erbschaftsteuerpflichtigem Erwerb, soweit sie angemessen ist (BFH, ständige Rechtsprechung). Der darüber hinausgehende Teil unterliegt der Schenkungsteuer.

Hinweis: Der Geschäftswert für das Testamentsvollstreckerzeugnis richtet sich nach § 40 Abs. 1 GNotKG. Er ist regelmäßig identisch mit dem Nachlasswert, sofern sich aus dem Testament nichts anderes ergibt.

• Kontoführungs- und Depotgebühren der Banken für Testamentsvollstreckerkonten.
• Kosten für externe Berater:innen (Steuerberater:in, Immobiliengutachter:in).
• Gerichtskosten für Genehmigungsverfahren bei Grundstücksverfügungen (§ 2204 BGB).

Beispiel 1: Testamentsvollstreckung im Berliner Testament

Ein Ehepaar mit zwei Kindern errichtet ein gemeinschaftliches Testament („Berliner Testament"). Beide setzen sich gegenseitig als Alleinerben ein, die Kinder als Schlusserben. Zur Vermeidung von Streit ordnen sie Dauertestamentsvollstreckung an, bis das jüngste Kind 25 Jahre alt wird.

• Aufgabe des Testamentsvollstreckers: Verwaltung des Nachlasses (Familienheim, Wertpapiere), Ertragsverteilung an die Kinder, Schlussverteilung nach Vollendung des 25. Lebensjahres des Jüngsten.
• Vergütung: Nachlass 1,5 Mio. € → nach Neuer Rheinischer Tabelle 2025 ca. 2,5 % = 37.500 €.
• Haftungsrisiko: Strenger Sorgfaltsmaßstab- Es wird jährliche Rechnungslegung empfohlen.

Beispiel 2: Unternehmensnachfolge

Ein mittelständischer Unternehmer will den Betrieb auf seinen Sohn übertragen, aber bis zur Vollendung der Ausbildung des Sohnes eine Verwaltungsvollstreckung anordnen. Zugunsten der Tochter soll ein Vermächtnis in Form einer monatlichen Rente ausgebracht werden.

• Testamentsvollstrecker: Notar oder spezialisierter Testamentsvollstrecker.
• Aufgaben: Unternehmensfortführung, Geschäftsführung, Vermächtniserfüllung, Schlussübergabe.
• Vorteil: Die Erbengemeinschaft wird nicht Inhaberin des Unternehmens und ein langfristiger Fortbestand wird gesichert.
• Vergütung: Höherer Stundensatz (90 – 250 €/h), weil deutlich erhöhter Aufwand. Vertragliche Sonderregelungen sind sinnvoll.

Beispiel 3: Patchwork-Familie

Ein verwitweter Vater hat zwei leibliche Kinder aus erster Ehe und eine neue Partnerin, mit der er nicht verheiratet ist. Im Testament setzt er die neue Partnerin zur Hälfte ein und ordnet Abwicklungsvollstreckung an.

• Ziel: Streit zwischen leiblichen Kindern und Partnerin vermeiden. Testamentsvollstrecker führt als neutrale Person die Vermögensauseinandersetzung durch.
• Vergütung: Orientierung an Neuer Rheinischer Tabelle 2025.
• Steuerlicher Hinweis: Die Partnerin ist nach Steuerklasse III erbschaftsteuerpflichtig (Freibetrag 20.000 €). Ohne vorherige vorweggenommene Erbfolge fällt hohe Erbschaftsteuer an.

Eine häufige Frage in der Praxis: Was unterscheidet den Testamentsvollstrecker vom Bevollmächtigten?

Wichtig: Beide Instrumente schließen sich nicht aus; der Erblasser kann einen Postmortalen Bevollmächtigten für Übergangsaufgaben bestimmen, bis das Nachlassgericht den Testamentsvollstrecker legitimiert hat.

• Keine Person benannt: Die Ernennung von Testamentsvollstrecker:innen wurde vergessen, obwohl Streit unter den Erben wahrscheinlich ist.
• Falsche Personenwahl: Ein Erbe wird als Testamentsvollstrecker:in bestimmt, ohne dass die Interessenkonflikte bedacht werden.
• Aufgabenkreis zu eng oder zu weit gefasst: Weder „alles" noch „nichts" ist sinnvoll. Die Anordnung muss zur Familien- und Vermögensstruktur passen.
• Keine Vergütung geregelt: Streit über die Höhe der Vergütung. Die Angemessenheit nach § 2221 BGB ist Auslegungssache.
• Dauervollstreckung über 30 Jahre hinaus: § 2210 BGB setzt eine harte Grenze. Anordnungen darüber hinaus sind unwirksam.
• Keine Ersetzungsbestimmung: Fallen Testamentsvollstrecker:innen weg, kann das Verfahren ins Stocken geraten.
• Verwechslung mit Vermächtnisvollstrecker: Wer nur ein bestimmtes Vermächtnis absichern will, braucht nicht zwingend einen allgemeinen Testamentsvollstrecker:in.
• Unklare Pflichten zur Rechnungslegung: § 2218 BGB verpflichtet den Testamentsvollstrecker:innen zur Rechnungslegung gegenüber den Erben. Eine entsprechende Anordnung im Testament ist deshalb sinnvoll.
• Keine Berücksichtigung der Erbschaftsteuer: Eine unbeschränkte Testamentsvollstreckung kann erbschaftsteuerliche Nachteile haben, etwa wenn Vermögen erst nach Jahrzehnten ausgekehrt wird.

Die Testamentsvollstreckung ist eines der wirksamsten Instrumente, um den letzten Willen tatsächlich umzusetzen und gleichzeitig Streit unter den Erben zu vermeiden. Sie schützt minderjährige Erben, sichert Unternehmensnachfolge und entlastet die Familie in einer emotionalen Ausnahmesituation. Wer sie anordnet, sollte jedoch die Person sorgfältig auswählen, den Aufgabenkreis klar definieren und die Vergütung entweder testamentarisch oder durch Verweis auf die Neue Rheinische Tabelle 2025 regeln. Dauervollstreckungen sind auf 30 Jahre begrenzt. Haftungsrisiken lassen sich durch klare Anordnungen und, bei Berufstestamentsvollstreckern, Berufshaftpflichtversicherungen begrenzen.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Bei der Anordnung einer Testamentsvollstreckung empfiehlt sich die Rücksprache mit einem Notar oder Fachanwalt für Erbrecht. Stand August 2026.